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→1579
==1579==
En enero de 1579, los protestantes proclamaron la Unión de Utrecht, por la que se creaban las Provincias Unidas de Holanda, Zelanda, Utrecht, Güeldres, Frisia, Groninga y Overijssel. Pocos días antes, el duque de Arschot, el marqués de Havre, los condes de Egmont y Mansfeld, los príncipes de Chimay y Lalaing, y los barones de Montigny y Caprès habían convencido a las provincias valonas de Artois y Hainaut, mayoritariamente católicas y descontentas con la política de Orange, habían proclamado de que proclamasen en Arrás su fidelidad a la corona. Tras algunas conversaciones, Felipe II firmó en mayo el Tratado tratado de Arrás, por el que comprometía a retirar a los tercios de las provincias leales, a cambio del compromiso de profesar y defender la religión católica levantando para ello un ejército de naturales. Pronto se adhirieron, además de las anteriores, las provincias de Namur, Lieja, Limburgo, Luxemburgo y parte de Flandes y Brabante. De esta forma, los Países Bajos españoles quedaban divididos, salvo por algunas modificaciones posteriores, en lo que hoy son los dos reinos de Holanda y Bélgica, respectivamente.
Inmediatamente, unos 6.000 soldados católicos desertaron del ejército de Orange y numerosas guarniciones como las de Bois-le-Duc, Malinas y Villebrock, se pasaron al bando real. Un ejército protestante de 5.000 hombres intentó recuperarlas, pero en esta última fueron detenidos y masacrados por varias compañías de caballería mandadas por el teniente García de Oliveira, a quien Farnesio ascendió a capitán en recompensa por su valor. Por su parte, en Frisia y Overijssel el conde de Renneberg conseguía apoderarse de algunas villas, que cuando más tarde cambió de bando, puso bajo la soberanía española.
En marzo, Felipe II ordena al maestre de campo Gabriel Niño que acompañe el cadáver de Juan de Austria hasta el Escorial, por haber sido su caballerízo mayor. Mientras tanto, Farnesio pone cerco a Maastricht, plaza estratégica en la ruta de Alemania a Flandes. Para ello, avanza con todo el ejército, llevando a Mondragón en vanguardia, salvo Gonzaga con la caballería y el maestre Francisco Valdés que son enviados a Amberes. Acabada la empresa, despide los herreruelos alemanes para ahorrar gastos, quedándose con los jinetes españoles y una reserva compuesta por los 3.000 reiters que el duque de Brunswick retenía en Alemania.
Alejandro de Farnesio intentó en vano retirarse con sus tropas, pero Felipe II le obligó a permanecer en los Países Bajos como gobernador y capitán general del nuevo ejército. Sin embargo, el estallido de la guerra de Conquista de Portugal, le dejaba en una difícil situación por la falta de fondos no solo para levantar el ejército de naturales y emprender nuevas campañas, sino sobre todo para poder replegar a unas tropas faltas de paga desde hacía meses. Para conseguir esto último, tuvo que poner de su propio erario el dinero que faltaba.
