Reclutamiento del siglo XVI

Durante toda esta época se mantuvo en España un sistema de reclutamiento consistente en que la monarquía autorizaba mediante patente a un capitán para levantar una tropa, por medios generalmente voluntarios, aunque se dieron algunos abusos. En caso de necesidad se recurría al sistema de levas forzosas. En ambos casos se firmaban contratos anuales.

La mayor parte de la oficialidad procedía de los hidalgos, nobles españoles sin fortuna, que aspiraban a conseguirla en los ejércitos. Los altos mandos generalmente eran asumidos por la alta nobleza. Unos y otros procedían de la peculiar forma de combatir durante toda la reconquista, en la que se forjó el concepto de almogávar o guerrero de frontera. Para esta casta, no era suficiente con ser de sangre noble, sino que valoraban sobre todo el valor en la guerra y solo respetaban a quienes así lo demostraran.