Batalla de Alcántara

Librada el 25 de agosto de 1580, supuso la victoria del Ejército español, sobre las tropas portuguesas del pretendiente Antonio, prior de Crato, en la freguesía de Alcântara, cerca de Lisboa.

En junio de 1580 el ejército español reunido en Badajoz entró en Portugal por Elvas, con 35.000 hombres bajo el mando del capitán general Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba de Tormes. Su hijo Fernando de Toledo, le acompañaba como su lugarteniente; Francés de Álava era general de la artillería con 22 piezas y Sancho Dávila era el maestre de campo general. Al mismo tiempo en Cádiz se formó una flota de 64 galeras, 21 naos y 9 fragatas, además de 63 chalupas, cuyo mando se encomendó a Álvaro de Bazán.

Durante las semanas siguientes el Ejército español avanzó en dirección a Lisboa, venciendo la escasa resistencia de las ciudades que encontraron por el camino. A finales de julio llegó a Setúbal, donde embarcó en las naves que llegadas de España les conducirían a Cascais, veinticinco kilómetros al oeste de Lisboa.

Las fuerzas españolas que participaron en la batalla sumaban 18.000 infantes y 1.800 jinetes, pues los restantes se habían quedado repartidos en el camino asegurando las plazas tomadas.

El Ejército portugués estaba formado por 25.000 soldados de infantería y 2.500 de caballería, la mayoría de los cuales habían sido reclutados con prisa entre los campesinos y milicianos voluntarios. Francisco de Portugal, conde de Bimioso, era general de estas fuerzas junto con su tío Juan de Portugal, obispo de la Guarda. Diego López de Sequeira era general de las galeras; de las naos y galeones lo era Gaspar Brito.

Los dos ejércitos se encontraron a ambos lados del río, en Alcántara, a unos kilómetros al oeste de Lisboa. Los españoles, llegando desde el oeste, ocuparon la margen derecha del río, que a pesar de bajar seco por lo caluroso de la estación, suponía un obstáculo por lo empinado de sus taludes.

La batalla se inició con un intenso fuego de artillería por ambos bandos. Los tercios españoles, tras dos intentos fallidos, consiguieron cruzar el río por el puente de Alcántara, cerca de la desembocadura, mientras Sancho Dávila con sus fuerzas conseguía atravesarlo río arriba. En el breve combate que siguió, las experimentadas tropas del duque de Alba derrotaron a las portuguesas de don Antonio, obligándolas a retirarse en dirección a Lisboa.

La victoria española fue completa ya que, mientras el derrotado Ejército portugués perdió unos 4.000 hombres (1.000 muertos), los bajas españolas rondaron los 500 fallecidos. Lisboa, indefensa, se rindió dos días más tarde. Don Antonio consiguió escapar hacia el Norte, en dirección a Coímbra y Oporto, acosado por Sancho Dávila. A finales de 1580, los españoles contralaban la mayor parte de Portugal.

Vencida la resistencia del último pretendiente al trono y ocupado militarmente el país, el 25 de marzo de 1581 Felipe II de Habsburgo fue coronado rey por las Cortes de Tomar, con el nombre de Felipe I. Portugal se integró en el IMperio español de facto hasta 1640 y de iure hasta 1668.

Por su parte, el duque de Alba fue nombrado condestable y virrey de Portugal, máximos cargos en aquel país después de la persona del propio monarca, hasta su fallecimiento en Lisboa en 1582.

Las operaciones para la conquista de Portugal se prolongaron hasta la conquista de Terceira en 1583.