Mesnadas feudales

Aportación de caballería pesada y peones que hacían los nobles y prelados a la hueste real durante el Medievo y el siglo XV. Tenía carácter voluntario, realizándose cuando así se les requería y satisfacía a sus propios intereses.

Cada mesnada constaba de un número variable de banderas o compañías, y estas de un centenar de lanzas fornidas, unidad mínima de empleo compuesta por:

• Un caballero u hombre de armas, armado con una amplia panoplia: armadura de punta en blanco, yelmo cerrado, escudo, lanzón de ristre, montante, puñal, mangual y/o hacha. Montaba a la brida sobre un corcel de batalla.
• Un paje responsable de la impedimenta del caballero y de su palafrén "de dobladura", que servía para no cansar al corcel en los desplazamientos.
• Un escudero que, lejos de ser el portador del escudo, era un joven procedente de la baja nobleza que aprendía la carrera de las armas de la mano de su señor hasta obtener su predio. Se armaba con cota de mallas, celada abierta, lanza, espada y adarga. Montaba a la jineta sobre un semental más ligero y veloz que el corcel de su señor.
• Varios arqueros y/o ballesteros montados sobre otros tantos capones. El arco tenía mayor alcance y cadencia; la ballesta tenía mayor poder de penetración a distancias cortas, pero era muy lenta de recargar, especialmente a caballo.

Todos ellos eran profesionales de la guerra (bellatores) y podían combatir tanto a pie como a caballo, en cuyo caso presentaban un frente compacto denominado batalla, de donde proviene el término batallón.

Estos caballeros no solo constituían el único núcleo profesional y permanente de los ejércitos, sino también la elite social, pues monopolizaban todos los señoríos (castellanía, baronía, condado, marquesado, ducado), relacionados entre sí por vínculos vasalláticos. En caso de conflicto, cada señor feudal llamaba a las armas a todos sus vasallos quienes, en caso de infidelidad, perdían sus predios.

A partir del siglo XIV, las guerras civiles y las epidemias diezmaron esta aristocracia guerrera y permitieron a los monarcas concentrar el poder y las tierras. En adelante, los títulos nobiliarios se concederían a una nueva elite cuyo poder no residía en la fuerza militar sino en la económica, y que abandonaría sus castillos para servir en la corte, dondequiera que esta se ubicase. El pueblo llano apenas advirtió este cambio, pues siguió sometido a servidumbre hasta la Revolución francesa.

Lanza fornida francesa del siglo XIV

Lanza fornida borgoñona del siglo XV