Cambios

La tradicional división de las posesiones americanas en dos virreinatos se demuestra bastante ineficaz, por la desproporción existente entre ambos territorios. Para subsanarlo, en 1717 se segregan del Perú varias provincias que conforman el territorio de Nueva Granada y posteriormente constituirán el moderno estado de Colombia:<br />

Además se le incorporan varias provincias que, anteriormente dependían de las Audiencia de Santo Domingo y Lima, y que posteriormente constituirían otros dos estados:<br />

En 1723, a instancias del virrey Villalonga, se vuelve a la situación anterior, pero finalmente el nuevo virreinato es restablecido en 1739, ante la amenaza de guerra con Gran Bretaña, adjudicándosele además los siguientes territorios de la Audiencia de Panamá:<br />

Pronto se comprueba que este sistema no es viable, por lo que en 1742 la provincia de Venezuela se convierte en una capitanía general autónoma, aunque dependiente de la audiencia de Santo Domingo, hasta que en 1786 se funda la de Caracas.<br />

La primera unidad de dotación en el virreinato fue la compañía de caballería de la guardia, formada por:<br />

El virrey Villalonga aumenta su plantilla hasta las 30 plazas, y Messía de la Cerda hasta las 55.<br /><br />

En 1794, siguiendo lo estipulado en el ''Reglamento para las Milicias del Nuevo Reino de Granada'', se disuelven todas las unidades del virreinato, excepto el Escuadrón de Dragones de Corozal, que por entonces tenía unos 200 hombres. En el mismo reglamento se dispone la formación de otro escuadrón a 4 compañías en Guayaquil. Ambos tienen la siguiente plantilla, además de una plana mayor reducida con sargento mayor, ayudante y portaguión:<br />

Además, ese año se forman otras 2 compañías sueltas en el extremo oriental de la costa del virreinato, concretamente en las riberas del río Hacha y en Moreno, con la siguiente plantilla:<br />

En 1796 el virrey Ezpeleta reduce la compañía de guardias hasta dejarla con 34 plazas.<br />

En 1728 se aumenta la plantilla de la compañía de caballería miliciana de Isla Margarita hasta los 200 hombres y se concede a los tres oficiales un sueldo equivalente al de una plaza sencilla de infantería. Sin embargo la sequía permanente produce una falta de pastos que impide mantener adecuadamente a todos los caballos de la compañía, por lo que en 1749 su número desciende a 20. Ante esta situación, el gobernador solicita a la Península un aumento de la guarnición, que no llegaría hasta 1776, bajo el reinado de Carlos III.<br />

En la revista de 24 de julio de 1729 aparece en la ciudad de Maracaibo una compañía de milicias a caballo con la siguiente plantilla:<br />

Durante los siglos XVI y XVII los territorios comprendidos en la actual Venezuela se encuentran bajo la autoridad del virrey de Nueva España, a través de la audiencia de Santo Domingo. No obstante, gozan de una gran autonomía, debido a sus fáciles comunicaciones con la metrópoli. A comienzos del [[siglo XVIII]] comprenden las siguientes provincias:<br />

Pese a encontrarse en el litoral atlántico y no en el pacífico, no se encuentran bien defendidos, quedando esta labor en manos de unas milicias tan ineficaces como las del resto de virreinatos. Como fuerzas de dotación, solo cuenta con 4 piquetes de caballería que habían llegado a La Guaira (enclave costero frente a Caracas) en 1749 procedentes de Cádiz, para sofocar una insurrección indígena. Gracias a un estado de fuerza del 12 de 1750 sabemos su composición teórica:<br />

Sin embargo, en abril la deserción ya había hecho mella en estos piquetes, aún antes de que entraran en campaña:<br />

Al año siguiente embarca en Cádiz un nuevo contingente, al mando de D. Felipe Ricardos, que sustituye a Arriaga como gobernador de Caracas. Aunque no lleva jinetes de refuerzo, gracias al indulto que concede el 4 de julio, se recuperan muchos de estos desertores, con lo que los 4 piquetes vuelven a estar casi al completo de efectivos.<br />

En las otras provincias que conforman la capitanía general, no existen fuerzas veteranas de caballería, solo algunas compañías sueltas de infantería y artillería.<br />

En la revista de 30 de abril de 1752, la Compañía de Caballería Maracaibo aparece señalada como de corazas, y presenta un incremento de 12 soldados en su plantilla, con lo que suman 48 milicianos.<br />

En 1753 decide el rey que se forme en Caracas un batallón fijo de infantería con un piquete de caballería que, junto a las compañías de artilleros y a las de blancos y pardos, constituirá el ejército de dotación de Venezuela. El piquete de caballería consta de:<br />

Este piquete desaparece en el estado de fuerzas de 30 de septiembre de 1758.<br /><br />

En su informe de 1777, Crame propone crear una compañía de caballería de blancos en Guayana, lo que no se lleva a efecto hasta 1792. Las 10 existentes en Cumaná se mantienen pese a su escasa eficacia.<br />