Durante el milenio siguiente, la [[caballería pesada]] germánica y bizantina sería la única [[arma]] capaz de hacer frente a las sucesivas oleadas de pueblos nómadas que intentaban conquistar Europa: hunos (siglo V), eslavos (VI), árabes (VII), búlgaros (VIII), pechenegos (IX), magiares (X), selyúcidas (XI), bereberes (XII), mongoles (XIII), timúridas (XIV), otomanos (XV).

==Los hunos==

Hacia 433, los ''hiung-nu'' rechazados de China por la dinastía Han habían cruzado las estepas asiáticas y se encontraban a las puertas de Europa al mando de sus caudillos Bleda y Atila. Es probable que, de haber encontrado una férrea resistencia, hubiesen sido dispersados fácilmente, pues era mayor el temor que despertaba su proverbial ferocidad que su eficacia combativa.

En el 447 Atila emprendió una ofensiva contra Constantinopla, entrando en el Imperio a través de Moesia. El ejército romano, al mando del ''magister militum'' godo Arnegisclo, le hizo frente en el río Utus. Aunque resultó derrotado ocasionó graves pérdidas al enemigo que no se dirigió a la capital, sino que se dedicó al pillaje en los Balcanes. Constantinopla fue atacada, pero se salvó gracias a la intervención del prefecto Flavio Constantino, que organizó brigadas ciudadanas para reconstruir las murallas dañadas por unos seísmos previos.

A comienzos de 451 Atila emprendió una nueva ofensiva, esta vez hacia las Galias, con un gran ejército de hunos, ostrogodos, burgundios, gépidos, esciros, rugios, turingios y francos ripuarios. Valeriano III envió al ''magister militum'' Flavio Aecio Aecio con las únicas tropas romanas que pudo conseguir: campesinos y artesanos mal equipados y sin formación militar. Al llegar a las Galias convenció a visigodos, alanos y francos salios para que le apoyasen frente al enemigo común. Los hunos arrasaron Metz, Reims y pusieron sitio a Orleáns, defendida por los alanos. Cuando llegó el ejército romano los hunos levantaron el sitio y se dirigieron a Chalons-sur-Marne, donde eligieron un terreno prácticamente llano para poder desplegar su caballería.

La batalla comenzó con una masiva lluvia de flechas por parte de los hunos, a la que siguió su carga contra los alanos, que se retiraron ordenadamente tras la infantería franca. Esta formó un muro de escudos y aguantó la embestida de la caballería huna. En el ala izquierda, ostrogodos y visigodos se entablaron un sangriento combate. Por su parte, hérulos y gépidos atacaron por la derecha a las legiones romanas, que consiguieron hacerles retroceder de la colina que defendían. Cuando los hunos recibieron el ataque de francos y alanos giraron hacia la izquierda y se revolvieron contra los visigodos, matando a su rey Teodorico. No obstante, el hijo de este, Turismundo, consiguió reorganizar las filas y contraatacó contra hunos y ostrogodos, atrapándolos en una tenaza contra los romanos. Viéndose rodeado, Atila ordenó la retirada a su campamento que fue sitiado al día siguiente por los vencedores. No obstante, estos no consiguieron tomarlo y finalmente optaron por replegarse a sus tierras respectivas, dejando sobre el terreno unas 20.000 bajas.

Aunque Roma se libró del pillaje, fue saqueada por los vándalos de Genserico en 456. Dos décadas después sería el hérulo Odoacro, antiguo [[general]] del [[ejército]] romano quien depusiera al último emperador Rómulo Augusto y se proclamase, efímeramente, rey de Roma.

File:Gizur reta a los hunos.jpg|Gizur reta a los hunos

File:Hunos contra alanos en Chalons.jpg|Hunos contra alanos

File:Hunos contra romanos en Chalons.png|Hunos contra romanos

File:Hunos contra visigodos en Chalons.png|Hunos contra visigodos

File:Contraataque visigodo en Chalons.jpg|Contraataque visigodo

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