Con tan soberbia interpretación táctica, consiguió Bizancio sobrevivir durante varios siglos pese a estar rodeado de poderosos enemigos: persas, búlgaros, magiares y eslavos. Desde 632 se les unieron los árabes, que consiguieron arrebatarles Siria y Egipto. Sin embargo no fueron ellos quienes propinaron el golpe decisivo a Bizancio. En la batalla de Manzikert (1071), 60.000 [[caballero]]s bizantinos murieron durante una sola noche a manos de los turcos seljúcidas, a los que habían perseguido durante todo el día anterior. Como consecuencia, toda Asia Menor quedó definitivamente en poder de esta nueva tribu de nómadas asiáticos.

Los ávaros eran un pueblo túrquico que entró en Europa a mediados del siglo VI, tras la derrota de los hunos heftalitas por los turcos azules. Aunque inicialmente se dirigieron hacia el Imperio romano de Oriente, Justiniano les sobornó para que se internasen en Germania, como había hecho Atila un siglo antes. No obstante, los bosques centroeuropeos no eran apropiados para su modo de vida nómada, por lo que se desplazaron a la llanura panónica. Allí se aliaron primero con los lombardos para exterminar a los gépidos, y posteriormente expulsaron a los primeros hacia Italia. A comienzos del siglo VII se aliaron con los sasánidas y pusieron sitio a Constantinopla, pero no pudieron tomarla. En 810 fueron destruidos por una coalición de francos y búlgaros.

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Las invasiones interrumpieron el comercio, despoblaron las ciudades y obligaron a levantar una nueva red de castillos rurales para proteger las cosechas. Debido al derecho sucesorio germánico, los diversos reinos se atomizaron progresivamente en pequeños estados feudales. Cada caballero rendía vasallaje a un señor ([[barón]], [[conde]], [[marqués]], [[duque]] o el propio [[rey]]), ofreciéndole ayuda militar a cambio de un predio que incluía la propiedad tanto de la tierra y del ganado como de sus siervos. Las [[legión|legiones]] permanentes dieron paso a las [[hueste]]s temporales que se levaban expresamente para cada [[campaña]], disolviéndose a continuación para evitar los elevados gastos que acarreaban. De hecho, salvo una exigua guardia personal, ni siquiera los monarcas tenían permanentemente tropas a su servicio. En caso de conflicto, el señor feudal hacía valer sus derechos y sus vasallos se veían obligados a servirle, debiendo armarse a su propia costa.

Dada la carestía de dinero y [[caballo]]s, los propios señores feudales prefirieron a lo largo del siglo IX protegerse de normandos, sarracenos y magiares tras los muros de castillos inexpugnables, arriesgando en campo abierto solo pequeños contingentes de [[caballero]]s. De esta forma, el Estado centralizado dejaba de existir hasta el [[siglo XV]] y los grandes [[ejército]]s de la [[Antigüedad]] desaparecían de los campos de batalla.

En Escandinavia, cuna de muchos pueblos germánicos, la expansión del [[caballo]] y de la [[rueda]] se había detenido siglos antes al límite mismo de los hielos perpetuos, siendo sustituidos por el reno y el trineo respectivamente. Aunque en las tierras más meridionales los ''svear'' (varegos) y los godos domesticaron unos [[caballo]]s de escasa [[alzada]] pero muy resistentes, pronto se impuso la vocación marinera, desarrollando una importante flota con la que se dedicaron a hostigar el litoral atlántico europeo y las islas Británicas. Normalmente, se limitaban a circunvalar las costas en busca de la desembocadura de un río navegable que les permitiera realizar una productiva [[razia]] aguas arriba, gracias a sus barcos de escaso calado, regresando posteriormente a sus territorios. Esta tendencia cambió a partir de Knut el Grande, que consiguió reunir un vasto imperio que incluía Escandinavia, Dinamarca y parte de Inglaterra. Desde entonces, los normandos buscaron nuevos territorios en los que asentarse para dar salida a la superpoblación y escasez de tierras cultivables que padecían.

==Referencias==

===Notas===

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