Cambios

[[Archivo:Mapa Formación de Norteamérica.gif|300px|thumb|right|<center>Evolución política de Norteamérica entre los siglos XVIII y XX</center>]]

[[File:Mapa 1800 virreinatos sudamericanos.jpg|250px|thumb|right|<center>División administrativa de Sudamérica en el siglo XVIII</center>]]

Tras el descubrimiento de América por Cristóbal Colón, los Reyes Católicos obtuvieron del Papa Alejandro VI la bula ''Inter Caetera'' de 1493 por la que se les reconocía la propiedad de todas las islas y territorios que fuesen descubiertos navegando cien millas al oeste de las Azores portuguesas. Al año siguiente se firmó el tratado de Tordesillas que fijó esa línea en el meridiano situado a 370 leguas al oeste de Cabo Verde, lo que sentó las bases para la posterior reclamación portuguesa sobre Brasil. Tras la vuelta al mundo de Elcano, se firmó el tratado de Zaragoza de 1529 por el que se establecía también la demarcación española en el Pacífico en el meridiano que pasaba 300 leguas al Este de las Molucas portuguesas. Desde entonces el soberano de la Monarquía Hispánica se intitulaba '''Rey de las Indias Orientales y Occidentales, de las islas y tierra firme de la Mar Océana'''. Estos dominios, que se representaron heráldicamente en las armas reales mediante las columnas de Hércules y la inscripción "Plus Ultra", fueron los siguientes: