Capas del caballo
La capa del caballo se define atendiendo a la combinación de los colores del pelaje corto (cuerpo y extremidades), del pelo largo o crines (término que abarca tanto la melena como la cola) y, finalmente, de los ojos. Generalmente, el cuerpo presenta una capa sólida de un único color , aunque algunos caballos tienen un patrón producido por la combinación de dos o tres colores:
- El pigmento rojo: feomelanina;
- El pigmento negro: eumelanina;
- La falta de pigmento o el encanecimiento prematuro.
Sumario
Capa primitiva
El caballo representado hace 17.000 años en la cueva de Lascaux mostraba el cuerpo rojizo con raya de mulo en el lomo. El vientre era más claro (pangaré) mientras que las crines y las patas eran negras. Curiosamente, es la misma capa que conservan aún hoy día todos los ejemplares supervivientes del caballo de Przewalski, la única especie que sigue siendo salvaje en su origen (Equus ferus przewalskii) y no readaptados a vivir en la naturaleza a partir del caballo doméstico (Equus caballus), como ocurrió con los cimarrones árabes y andaluces reintroducidos por los conquistadores en América (mustangs).
La biología molecular ha permitido a los veterinarios estudiar el funcionamiento de la genética del caballo para comprender cómo se producen las capas de las diferentes razas. El fenotipo es el color que muestra el animal y está determinado por su genotipo, es decir, el conjunto de genes que aporta cada progenitor. Un gen recesivo necesita que sea aportado por ambos progenitores (se escribe en minúscula), mientras que en un gen dominante basta con que lo aporte uno de ellos (letra mayúscula). Si un caballo lleva el mismo gen en ambos alelos, se denomina homocigótico (X/X, x/x) y si lo lleva diferente (X/x, x/X), heterocigótico. Así, por ejemplo:
- Si se cruzan dos caballos tordos (G/g, g/G), el resultado siempre es tordo (G/g, G/G).
- Si se cruza un tordo homocigótico (G/G) y un caballo no tordo (g/g), el resultado siempre es tordo (G/g, g/G).
- Si se cruza un tordo heterocigótico (G/g) y un caballo no tordo (g/g), el resultado es tordo en un 50% de las veces (G/g, g/G, g/g, g/g).
- Si se cruzan dos caballos que no sean tordos (g/g), nunca se puede producir un tordo (G/g, G/G).
Capas de color
Capas básicas
Las dos primeras capas se deben a la presencia o ausencia del gen "extensión" (E: Extension):
- Negro (black): cuerpo y crines de color negro azabache, ojos marrones oscuros (E/E, E/e).
- Alazán (chesnut): cuerpo y crines de color rojo intenso, ojos marrones oscuros (e/e).
El gen "agoutí" (A: Agouti) reduce la eumelanina a las crines, cola, patas y orejas. Su presencia produce una tercera capa:
- Castaño (bay): cuerpo de un tono marrón intermedio entre rojo y negro, extremidades y crines negras, ojos marrones oscuros (E/e + A/a).
Cuando esta capa no tiene ningún pelo blanco ni manchas, se denomina zaino.
Dilución parda
El gen "pardo" (D: Dun) diluye el pelo de todo el cuerpo y provoca raya de mulo en el lomo, vientre claro y, a veces, cebraduras en las patas, de ahí que se le conozca como gen primitivo. Dependiendo del color base, se distinguen tres nuevas capas:
- Negro grullo o ratonero (blue dun): cuerpo grisáceo con vientre más claro, crines y careta negras.
- Castaño isabelo (classic dun): cuerpo amarillento, crines negras.
- Alazán cervuno (red dun): cuerpo parduzco con vientre más claro, crines castañas.
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Archivo:Caballo castaño isabelo.jpg |
Archivo:Caballo alazán cervuno.jpg |
Dilución crema
El gen "crema" (Cr: Cream) diluye tanto los pigmentos rojos como los negros:
- Negro:
- Negro ahumado (smoky black): cuerpo negro o marrón, crines negras o castañas, ojos marrones claros.
- Negro cremoso (smoky cream): cuerpo amarillento, crines amarillentas o anaranjadas, ojos azules.
- Castaño:
- Castaño bayo (buckskin): cuerpo anaranjado, crines negras, ojos marrones claros.
- Castaño perlino (perlino): cuerpo amarillento, crines amarillentas.
- Alazán:
- Alazán palomino (palomino): cuerpo anaranjado, crines blancas o amarillentas, ojos marrones claros.
- Alazán cremello (cremello): cuerpo amarillento, crines blancas, ojos azules.
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Archivo:Caballo alazán palomino.jpg | |
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Archivo:Caballo castaño perlino.jpg |
Dilución champán
La dilución "champán" (Ch: Champagne) afecta tanto al pelo del cuerpo como a las crines. Produce un tono uniforme con aspecto metálico, hocico claro y ojos azules al nacimiento, que se vuelven marrón claro con la edad. Produce tres variantes:
- Negro champán (classic champagne): cuerpo marrón grisáceo, crines marrón oscuro.
- Castaño champán (amber champagne): cuerpo marrón claro, crines anaranjadas.
- Rojo champán (gold champagne): cuerpo rosado, crines amarillentas.
| Archivo:Caballo negro champán.jpg |
Archivo:Caballo castaño champán.jpg |
Archivo:Caballo alazán champán.jpg |
Dilución plata
La dilución "plata" (Z: Silver) convierte las crines negras en blancas y diluye el pigmento negro de dos formas diferentes:
- Negro plata (silver black): cuerpo chocolate oscuro, crines blancas.
- Castaño plata (silver dapple bay): cuerpo castaño con rodaduras y patas aclaradas, crines blancas.
- Alazán: porta y transmite la dilución, pero su pelaje no se ve alterado.
Los caballos plateados homocigóticos (ZZ) pueden sufrir enfermedades oculares.
Capas blancas
Una capa blanca se consigue bien por falta de pigmento o bien por encanecimiento prematuro. Puede ser sólida o presentar un patrón a dos o tres colores, dependiendo de la capa base.
Capa blanca
La carencia de pigmento debido al gen "blanco" (W: White) da lugar a la capa blanca albina. Los caballos blancos heterocigóticos (W/w) tienen la piel rosada y los ojos azules. Los potros blancos homocigóticos (WW) mueren antes del parto.
Capa torda
El gen de despigmentación "tordo" (G: Gray) produce un progresivo encanecimiento de la piel del caballo con la edad sea cual sea su color de base, volviéndola completamente blanca en la madurez. A diferencia del blanco albino, la piel sigue siendo negra y los ojos marrones. En función de la edad, del color base y del patrón blanco, se distinguen los siguientes tipos:
- Tordo apizarrado (steel gray): los pelos blancos y negros se entremezclan por todo el cuerpo, dándole un tono gris oscuro.
- Tordo vinoso (rose gray): el encanecimiento incipiente produce unos manchas circulares sobre el lomo y las ancas de un tono más clara que el resto.
- Tordo rodado (dappled gray): se invierte la proporción de colores y ahora el blanco predomina sobre los rodales negros.
- Tordo atruchado (trout gray): motas pequeñas y rojizas, diseminadas por todo el cuerpo.
- Tordo mosqueado (flea-bitten gray): motas pequeñas y negras, en menor proporción frente al blanco.
- Tordo blanco (white gray): pelo blanco y reluciente, con unos pocos pelos diseminados por el cuerpo.
| Archivo:Caballo tordo blanco.jpg |
Capa ruana
El gen "ruano" (Rn: Roan) tiene pelos blancos distribuidos de forma uniforme por todo el cuerpo, entremezclados con la capa original. En función de cuál sea esta, se diferencian tres patrones:
- Ruano negro (blue roan)
- Ruano castaño (bay roan)
- Ruano alazán (red roan)
Al contrario que en el tordo, el pelaje de un caballo ruano nunca encanece. Otra diferencia entre ambos patrones estriba en las marcas iiregulares y más oscuras que presenta el ruano por todo el lomo, similares a heridas.
Una variante del caballo ruano es el rabicano, que se diferencia del anterior en que tiene el pelaje blanco reducido a ciertas partes del cuerpo, generalmente, el vientre, produciendo un efecto de degradado característico hacia la capa base.
Capa leopardo
El gen "leopardo" (Lp: Leopard) reproduce el moteado característico de este felino sobre la piel blanca del caballo. Es un gen muy antiguo y, de hecho, aparece ya en las pinturas prehistóricas de la cueva de Tito Bustillo (Asturias). El caballo con patrón leopardo se conoce normalmente como Appaloosa, en recuerdo de la principal raza equina que presenta esta capa. Suele producir una esclerótica blanca.
Dependiendo del color base, se distinguen cuatro patrones:
- Appaloosa negro;
- Appaloosa castaño;
- Appaloosa ruano (gris);
- Appaloosa alazán.
Dependiendo de su extensión, se distinguen otros cuatro patrones:
- Manta (blanket appaloosa): desde la grupa hasta los cuartos traseros (20% blanco);
- Nevado (snowflake appaloosa): moteado blanco sobre el pelo oscuro, bien en el lomo o en la mitad trasera (40% blanco);
- Barniz (varnish roan): combina el moteado appaloosa y el aclarado del ruano (60% blanco).
- Leopardo (leopard appaloosa): todo el cuerpo blanco, con pequeñas manchas de color por todo el cuerpo (80% blanco).
| Archivo:Caballo appaloosa negro manta.jpg |
Archivo:Caballo appaloosa castaño nevado.jpg |
Archivo:Caballo appaloosa ruano barniz.jpg |
Archivo:Caballo appaloosa alazán leopardo.jpg |
Capa pinta
El caballo "pío", llamado en los países anglosajones "pinto", es el que tiene el cuerpo manchado o salpicado de blanco en diversas proporciones. En función del gen específico, se distinguen cuatro subpatrones:
- "Tobiano": (To: Tobiano): grandes manchas verticales que pueden cruzar o no el vientre. La cola suele ser blanca pero no la cara.
- "Overo" (FO: Frame Overo): manchas horizontales de tamaño irregular que, generalmente, incluyen el vientre y la cara, pero no la cola ni el dorso.
- "Sabino" (Sb: Sabino): pequeñas manchas blancas en la barriga y tendencia a tener las cuatro extremidades blancas.
- "Salpicado" (SW: Splashed White): una única mancha blanca que sube desde las patas hasta la barriga, pero no se extiende al resto salvo a la cara. Piel rosa, ojos azules y tendencia a la sordera.
| Archivo:Caballo pinto tobiano.jpg |
Archivo:Caballo pinto overo.jpg |
| Archivo:Caballo pinto sabino.jpg |
Archivo:Caballo pinto salpicado.jpg |
Otras variantes
Modificador hollín
El gen "hollín" (Sty: Sooty) oscurece cualquier pelaje, especialmente en la parte del lomo. Algunos biólogos dudan de la existencia de este gen y consideran esta capa como la cuarta básica (parda) como resultado de una variante del gen "agoutí" (At). En cualquier caso, la capa negra no se ve afectada, pero se producen cuatro nuevas:
- Negro palomino (sooty palomino): cuerpo de color chocolate, con crines blancas o amarillentas.
- Castaño bocifuego (seal brown): cuerpo de color intermedio entre el castaño y el negro deslucido, hocico e ijares más claros.
- Alazán tostado (liver chesnut): cuerpo de color intermedio entre el rojo y el castaño, en un tono parecido al hígado.
- Bayo hollín (sooty buckskin): cuerpo de color intermedio entre el naranja y el pardo, con rodaduras.
| Archivo:Caballo negro palomino.jpg |
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| Archivo:Caballo bayo hollín.jpg |
Modificador pangaré
El gen "pangaré" (Pa: Pangare) se encuentra solo en algunas razas de ponis, y determina que tengan el vientre, las axilas y los ijares de un tono más claro. En el caso de la capa alazana, decolora también las crines.
| Archivo:Caballo castaño pangaré.jpg |
Archivo:Caballo bayo pangaré.jpg |
Archivo:Caballo alazán pangaré.jpg |
Curiosidades
La proporción de los colores de las capas que se dan con más frecuencia en España, han sido y son las siguientes:
- Tordo: 50%
- Castaño: 30 %
- Negro: 10%
- Alazán: 5%
- Bayo e Isabelo: 4%
- Resto: 1%
Dada la importancia de los trompetas y tambores como medio de transmisión de órdenes, solían montar caballos tordos, en contraposición con los de capa castaña que eran predominantes en el resto de la unidad, excepto en la Guardia Real, donde se apelaban por secciones. Para los batidores se reservaban los caballos negros y los oficiales, por su parte, al montar caballos particulares, mostraban una mayor variedad de capas.
Durante la Tercera Guerra Carlista se adoptó la costumbre de recortar la cola a 4 cm del corvejón, para mejorar su higiene. Esta práctica se demostró bastante dañina, pues a algunos animales se les llegaba a cortar algunas vértebras, por tener el maslo más largo de lo prevenido, mientras que al resto se les privaba gratuitamente de la forma natural de librarse de los insectos.
Las crines debían dejar los ojos despejados y se peinaban siempre hacia el lado de montar, comenzando por 10 cm de largo en las orejas y acabando con 20 cm en la cruz. Una nueva norma de 1877 modificó lo anterior, ordenándose que se dividiesen las crines por igual a ambos lados del cuello, para evitar la caída de la cerviz. Asimismo se ordenó que la cola se dejase crecer hasta dos dedos (35 mm) por debajo de los espejuelos.
A todos los caballos del Ejército se les cortaba, además, el extremo de su oreja derecha, para poder identificarlos en caso que fuesen robados o simplemente capturados tras un combate. Por esta señal se conocían como "reyunos". Esta práctica cayó en desuso tras la Revolución de 1868, más por la pretensión del gobierno de desvincularse de la realeza que por alivio del ganado.
Referencias
Notas
