Capas del caballo

Genética de las capas

La capa del caballo se define atendiendo a la combinación de los colores del pelaje corto (cuerpo y extremidades), del pelo largo o crines (término que abarca tanto la melena como la cola) y, finalmente, de los ojos. Generalmente, el cuerpo presenta una capa sólida de un único color , aunque algunos caballos tienen un patrón producido por la combinación de dos o tres colores:

• El pigmento rojo: feomelanina;
• El pigmento negro: eumelanina;
• La falta de pigmento o el encanecimiento prematuro.

El caballo representado hace 17.000 años en la cueva de Lascaux mostraba el cuerpo rojizo con raya de mulo en el lomo. El vientre era más claro (pangaré) mientras que las crines y las patas eran negras. Curiosamente, es la misma capa que conservan aún hoy día todos los ejemplares supervivientes del caballo de Przewalski, la única especie que sigue siendo salvaje en su origen (Equus ferus przewalskii) y no readaptados a vivir en la naturaleza a partir del caballo doméstico (Equus caballus), como ocurrió con los cimarrones árabes y andaluces reintroducidos por los conquistadores en América (mustangs).

Caballo de Lascaux

Caballo de Przewalski

La biología molecular ha permitido a los veterinarios estudiar el funcionamiento de la genética del caballo para comprender cómo se producen las capas de las diferentes razas. El fenotipo es el color que muestra el animal y está determinado por su genotipo, es decir, el conjunto de genes que aporta cada progenitor. Un gen recesivo necesita que sea aportado por ambos progenitores (se escribe en minúscula), mientras que en un gen dominante basta con que lo aporte uno de ellos (letra mayúscula). Si un caballo lleva el mismo gen en ambos alelos, se denomina homocigótico (X/X, x/x) y si lo lleva diferente (X/x, x/X), heterocigótico. Así, por ejemplo:

• Si se cruzan dos caballos tordos (G/g, g/G), el resultado siempre es tordo (G/g, G/G).
• Si se cruza un tordo homocigótico (G/G) y un caballo no tordo (g/g), el resultado siempre es tordo (G/g, g/G).
• Si se cruza un tordo heterocigótico (G/g) y un caballo no tordo (g/g), el resultado es tordo en un 50% de las veces (G/g, g/G, g/g, g/g).
• Si se cruzan dos caballos que no sean tordos (g/g), nunca se puede producir un tordo (G/g, G/G).

La proporción de los colores de las capas que se dan con más frecuencia en España, han sido y son las siguientes:

• Tordo: 50%
• Castaño: 30 %
• Negro: 10%
• Alazán: 5%
• Bayo e Isabelo: 4%
• Resto: 1%

Dada la importancia de los trompetas y tambores como medio de transmisión de órdenes, solían montar caballos tordos, en contraposición con los de capa castaña que eran predominantes en el resto de la unidad, excepto en la Guardia Real, donde se apelaban por secciones. Para los batidores se reservaban los caballos negros y los oficiales, por su parte, al montar caballos particulares, mostraban una mayor variedad de capas.

Combinaciones de rojo y negro

Capas básicas

Las dos primeras capas se deben a la presencia o ausencia del gen "extensión" (E: Extension):

• Negro (black): cuerpo y crines de color negro azabache, ojos marrones oscuros (E/E, E/e).
• Alazán (chesnut): cuerpo y crines de color rojo intenso, ojos marrones oscuros (e/e).

El gen "agoutí" (A: Agouti) reduce la eumelanina a las crines, cola, patas y orejas. Su presencia produce una tercera capa:

• Castaño (bay): cuerpo de un tono marrón intermedio entre rojo y negro, extremidades y crines negras, ojos marrones oscuros (E/e + A/a). Cuando esta capa no tiene ningún pelo blanco ni manchas, se denomina zaino.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Azabache	Zaino	Rojo

Dilución parda

El gen "pardo" (D: Dun) diluye el pelo de todo el cuerpo y provoca raya de mulo en el lomo, vientre claro y, a veces, cebraduras en las patas, de ahí que se le conozca como gen primitivo. Dependiendo del color base, se distinguen tres nuevas capas:

• Grullo o ratonero (blue dun): cuerpo grisáceo con vientre más claro, crines y careta negras.
• Isabelo (classic dun): cuerpo amarillento, crines negras.
• Cervuno (red dun): cuerpo parduzco con vientre más claro, crines castañas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Grullo	Isabelo	Cervuno

Dilución crema

El gen "crema" (Cr: Cream) diluye tanto los pigmentos rojos como los negros:

• Negro:
  • Negro ahumado (smoky black): cuerpo negro o marrón, crines negras o castañas, ojos marrones claros.
  • Crema ahumado (smoky cream): cuerpo amarillento, crines amarillentas o anaranjadas, ojos azules.
• Castaño:
  • Bayo (buckskin): cuerpo anaranjado, crines negras, ojos marrones claros.
  • Perlino (perlino): cuerpo amarillento, crines amarillentas.
• Alazán:
  • Palomino (palomino): cuerpo anaranjado, crines blancas o amarillentas, ojos marrones claros.
  • Cremello (cremello): cuerpo amarillento, crines blancas, ojos azules.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Negro ahumado	Bayo	Palomino
Crema ahumado	Perlino	Cremello

Dilución champán

La dilución "champán" (Ch: Champagne) afecta tanto al pelo del cuerpo como a las crines. Produce un tono uniforme con aspecto metálico, hocico claro y ojos azules al nacimiento, que se vuelven marrón claro con la edad. Produce tres variantes:

• Champán negro (classic champagne): cuerpo marrón grisáceo, crines marrón oscuro.
• Champán ámbar (amber champagne): cuerpo marrón claro, crines anaranjadas.
• Champán rosado (gold champagne): cuerpo rosado, crines amarillentas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Champán negro	Champán ámbar	Champán rosado

Dilución plata

La dilución "plata" (Z: Silver) convierte las crines negras en blancas y diluye el pigmento negro de dos formas diferentes:

• Negro plata (silver black): cuerpo chocolate oscuro, crines blancas.
• Castaño plata (silver dapple bay): cuerpo castaño con rodaduras y patas aclaradas, crines blancas.
• Alazán: porta y transmite la dilución, pero su pelaje no se ve alterado.

Los caballos plateados homocigóticos (ZZ) pueden sufrir enfermedades oculares.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Negro plata	Castaño plata

Modificador hollín

El gen "hollín" (Sty: Sooty) oscurece cualquier pelaje, especialmente en la parte del lomo. Algunos biólogos dudan de la existencia de este gen y consideran esta capa como la cuarta básica (parda) como resultado de una variante del gen "agoutí" (At). En cualquier caso, la capa negra no se ve afectada, pero se producen cuatro nuevas:

• Castaño bocifuego (seal brown): cuerpo de color intermedio entre el castaño y el negro deslucido, hocico e ijares más claros.
• Alazán tostado (liver chesnut): cuerpo de color intermedio entre el rojo y el castaño, en un tono parecido al hígado.
• Bayo hollín (sooty buckskin): cuerpo de color intermedio entre el naranja y el pardo, con rodaduras.
• Palomino hollín (sooty palomino): cuerpo de color marron, con crines amarillentas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
	Castaño bocifuego	Alazán tostado
	300px	300px
	Bayo hollín	Palomino hollín

Combinaciones de blanco

Una capa blanca se consigue bien por falta de pigmento o bien por encanecimiento prematuro. Puede ser sólida o presentar un patrón a dos o tres colores, dependiendo de la capa base.

Capa blanca

La carencia de pigmento debido al gen "blanco" (W: White) da lugar a la capa blanca albina. Los caballos blancos heterocigóticos (W/w) tienen la piel rosada y los ojos azules. Los potros blancos homocigóticos (WW) mueren antes del parto.

Blanco albino

Capa torda

El gen de despigmentación "tordo" (G: Gray) produce un progresivo encanecimiento de la piel del caballo con la edad sea cual sea su color de base, volviéndola completamente blanca en la madurez. A diferencia del blanco albino, la piel sigue siendo negra y los ojos marrones. En función de la edad, del color base y del patrón blanco, se distinguen los siguientes tipos:

• Tordo apizarrado (steel gray): los pelos blancos y negros se entremezclan por todo el cuerpo, dándole un tono gris oscuro.
• Tordo vinoso (rose gray): el encanecimiento incipiente produce unos manchas circulares sobre el lomo y las ancas de un tono más clara que el resto.
• Tordo rodado (dappled gray): se invierte la proporción de colores y ahora el blanco predomina sobre los rodales negros.
• Tordo atruchado (trout gray): motas pequeñas y rojizas, diseminadas por todo el cuerpo.
• Tordo mosqueado (flea-bitten gray): motas pequeñas y negras, en menor proporción frente al blanco.
• Tordo blanco (white gray): pelo blanco y reluciente, con unos pocos pelos diseminados por el cuerpo.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Tordo apizarrado	Tordo vinoso	Tordo atruchado
		300px
Tordo rodado	Tordo mosqueado	Tordo blanco

Capa ruana

El gen "ruano" (Rn: Roan) tiene pelos blancos distribuidos de forma uniforme por todo el cuerpo, entremezclados con la capa original. Al contrario que en el tordo, el pelaje base de un caballo ruano nunca encanece, por lo que presenta el mismo tono desde el nacimiento hasta su muerte salvo por el efecto de al intemperie. Otra diferencia entre ambos patrones estriba en las marcas irregulares y más oscuras que presenta el ruano por todo el lomo, similares a heridas. En función de cuál sea la capa básica, se diferencian tres patrones:

• Ruano negro (blue roan);
• Ruano castaño (bay roan);
• Ruano alazán (red roan).

El rabicano es una variante del ruano que tiene el pelaje blanco reducido a ciertas partes del cuerpo. Como mínimo afecta a la raíz de la cola pero, generalmente, también al vientre y los flancos, produciendo un efecto de degradado característico. Al igual que el modelo del que procede, se distinguen tres capas:

• Rabicano negro (black rabicano);
• Rabicano castaño (bay rabicano);
• Rabicano alazán (chestnut rabicano").

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Ruano negro	Ruano castaño	Ruano alazán
300px	300px	300px
Rabicano negro	Rabicano castaño	Rabicano alazán

Capa appaloosa

El gen "leopardo" (Lp: Leopard) reproduce el moteado característico de este felino sobre la piel blanca del caballo. Es un gen muy antiguo y, de hecho, aparece ya en las pinturas prehistóricas de la cueva de Tito Bustillo (Asturias). El caballo con patrón leopardo se conoce normalmente como Appaloosa, en recuerdo de la principal raza equina que presenta esta capa. Suele producir una esclerótica blanca.

Dependiendo de su extensión, se distinguen cinco patrones que pueden encontrarse en cualquiera de las tres capas base:

• Manta (blanket appaloosa): desde la grupa hasta los cuartos traseros.
• Barnizado (varnish roan): combina el moteado appaloosa y el aclarado del ruano.
• Nevado (snowflake appaloosa): moteado blanco sobre el pelo oscuro, bien en el lomo o en la mitad trasera.
• Escarchado (frost appaloosa): la mayor parte del cuerpo aparece blanca, pudiendo variar su extensión con la edad.
• Leopardo (leopard appaloosa): todo el cuerpo blanco, con pequeñas manchas de color por todo el cuerpo.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
300px	300px	300px
Appaloosa manta	Appaloosa escarchado	Appaloosa nevado
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Appaloosa barnizado		Appaloosa leopardo

Modificador pangaré

El gen "pangaré" (Pa: Pangare) se encuentra solo en algunas razas de ponis, y determina que tengan el hocico, el vientre y los ijares de un tono más claro. En el caso de la capa alazana, decolora también las crines.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
	300px
	Castaño pangaré	Alazán pangaré
300px	300px
Bayo pangaré	Palomino pangaré

Patrones pintos

El caballo "pío", llamado en los países anglosajones "pinto", es el que tiene el cuerpo manchado o salpicado de blanco en diversas proporciones. En función del gen específico, se distinguen cuatro subpatrones, con independencia de la capa base sobre la que se apliquen.

Patrón tobiano

El gen "tobiano": (To: Tobiano) produce grandes manchas verticales que pueden cruzar o no el vientre. La cola suele ser blanca, no así la cara.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
300px

Patrón overo

El gen "overo" (FO: Frame overo) produce manchas horizontales de tamaño irregular que, generalmente, incluyen el vientre y la cara, pero no la cola ni el dorso.

Patrón sabino

El gen "sabino" (Sb: Sabino) produce pequeñas manchas blancas en la barriga y blanquea las cuatro extremidades, subiendo por las traseras hasta los ijares.

Patrón salpicado

El gen "salpicado" (SW: Splashed overo) produce una única mancha blanca que asciende desde las patas hasta el lomo, como si el animal se hubiese sumergido parcialmente en pintura. Sea cual sea la altura alcanzada, la mancha suele afectar a la cara. Al igual que los albinos, tienen la piel rosada, ojos azules y tendencia a la sordera.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
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Tobiano negro	Sabino castaño	Overo alazán

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
	300px
	Castaño salpicado

Referencias

Webgrafía

• Wikipedia: Equine coat color genetics (consultada en marzo de 2017)
• Las capas del caballo (consultada en marzo de 2017)
• Morgan colors (consultada en marzo de 2017)