Capas del caballo

Genética de las capas

La capa del caballo se define atendiendo a la combinación de los colores del pelaje corto (cuerpo y extremidades), del pelo largo o crines (término que abarca tanto la melena como la cola) y, finalmente, de los ojos. Generalmente, el cuerpo presenta una capa sólida de un único color , aunque algunos caballos tienen un patrón producido por la combinación de dos o tres colores:

• El pigmento rojo: feomelanina;
• El pigmento negro: eumelanina;
• La falta de pigmento o el encanecimiento prematuro.

El caballo representado hace 17.000 años en la cueva de Lascaux mostraba el cuerpo rojizo con raya de mulo en el lomo. El vientre era más claro (pangaré) mientras que las crines y las patas eran negras. Curiosamente, es la misma capa que conservan aún hoy día todos los ejemplares supervivientes del caballo de Przewalski, la única especie que sigue siendo salvaje en su origen (Equus ferus przewalskii) y no readaptados a vivir en la naturaleza a partir del caballo doméstico (Equus caballus), como ocurrió con los cimarrones árabes y andaluces reintroducidos por los conquistadores en América (mustangs).

Caballo de Lascaux

Caballo de Przewalski

La biología molecular ha permitido a los veterinarios estudiar el funcionamiento de la genética del caballo para comprender cómo se producen las capas de las diferentes razas. El fenotipo es el color que muestra el animal y está determinado por su genotipo, es decir, el conjunto de genes que aporta cada progenitor. Un gen recesivo necesita que sea aportado por ambos progenitores (se escribe en minúscula), mientras que en un gen dominante basta con que lo aporte uno de ellos (letra mayúscula). Si un caballo lleva el mismo gen en ambos alelos, se denomina homocigótico (X/X, x/x) y si lo lleva diferente (X/x, x/X), heterocigótico. Así, por ejemplo:

• Si se cruzan dos caballos tordos (G/g, g/G), el resultado siempre es tordo (G/g, G/G).
• Si se cruza un tordo homocigótico (G/G) y un caballo no tordo (g/g), el resultado siempre es tordo (G/g, g/G).
• Si se cruza un tordo heterocigótico (G/g) y un caballo no tordo (g/g), el resultado es tordo en un 50% de las veces (G/g, g/G, g/g, g/g).
• Si se cruzan dos caballos que no sean tordos (g/g), nunca se puede producir un tordo (G/g, G/G).

La proporción de los colores de las capas que se dan con más frecuencia en España, han sido y son las siguientes:

• Tordo: 50%
• Castaño: 30 %
• Negro: 10%
• Alazán: 5%
• Bayo e Isabelo: 4%
• Resto: 1%

Dada la importancia de los trompetas y tambores como medio de transmisión de órdenes, solían montar caballos tordos, en contraposición con los de capa castaña que eran predominantes en el resto de la unidad, excepto en la Guardia Real, donde se apelaban por secciones. Para los batidores se reservaban los caballos negros y los oficiales, por su parte, al montar caballos particulares, mostraban una mayor variedad de capas.

Capas de color

Capas básicas

Las dos primeras capas se deben a la presencia o ausencia del gen "extensión" (E: Extension):

• Negro (black): cuerpo y crines de color negro azabache, ojos marrones oscuros (E/E, E/e).
• Alazán (chesnut): cuerpo y crines de color rojo intenso, ojos marrones oscuros (e/e).

El gen "agoutí" (A: Agouti) reduce la eumelanina a las crines, cola, patas y orejas. Su presencia produce una tercera capa:

• Castaño (bay): cuerpo de un tono marrón intermedio entre rojo y negro, extremidades y crines negras, ojos marrones oscuros (E/e + A/a).

Cuando esta capa no tiene ningún pelo blanco ni manchas, se denomina zaino.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Negro azabache	Castaño zaino	Alazán rojo

Dilución parda

El gen "pardo" (D: Dun) diluye el pelo de todo el cuerpo y provoca raya de mulo en el lomo, vientre claro y, a veces, cebraduras en las patas, de ahí que se le conozca como gen primitivo. Dependiendo del color base, se distinguen tres nuevas capas:

• Grullo o ratonero (blue dun): cuerpo grisáceo con vientre más claro, crines y careta negras.
• Isabelo (classic dun): cuerpo amarillento, crines negras.
• Alazán cervuno (red dun): cuerpo parduzco con vientre más claro, crines castañas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Archivo:Caballo negro grullo.jpg Grullo	Archivo:Caballo castaño isabelo.jpg Isabelo	Archivo:Caballo alazán cervuno.jpg Alazán cervuno

Dilución crema

El gen "crema" (Cr: Cream) diluye tanto los pigmentos rojos como los negros:

• Negro:
  • Ahumado negro (smoky black): cuerpo negro o marrón, crines negras o castañas, ojos marrones claros.
  • Ahumado crema (smoky cream): cuerpo amarillento, crines amarillentas o anaranjadas, ojos azules.
• Castaño:
  • Bayo (buckskin): cuerpo anaranjado, crines negras, ojos marrones claros.
  • Perlino (perlino): cuerpo amarillento, crines amarillentas.
• Alazán:
  • Palomino (palomino): cuerpo anaranjado, crines blancas o amarillentas, ojos marrones claros.
  • Cremello (cremello): cuerpo amarillento, crines blancas, ojos azules.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Ahumado negro	Archivo:Caballo castaño bayo.jpg Bayo	Archivo:Caballo alazán palomino.jpg Palomino
Archivo:Caballo negro crema.jpg Ahumado crema	Archivo:Caballo castaño perlino.jpg Perlino	Cremello

Dilución champán

La dilución "champán" (Ch: Champagne) afecta tanto al pelo del cuerpo como a las crines. Produce un tono uniforme con aspecto metálico, hocico claro y ojos azules al nacimiento, que se vuelven marrón claro con la edad. Produce tres variantes:

• Negro champán (classic champagne): cuerpo marrón grisáceo, crines marrón oscuro.
• Castaño champán (amber champagne): cuerpo marrón claro, crines anaranjadas.
• Rojo champán (gold champagne): cuerpo rosado, crines amarillentas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Archivo:Caballo negro champán.jpg Negro champán	Archivo:Caballo castaño champán.jpg Castaño champán	Archivo:Caballo alazán champán.jpg Rojo champán

Dilución plata

La dilución "plata" (Z: Silver) convierte las crines negras en blancas y diluye el pigmento negro de dos formas diferentes:

• Negro plata (silver black): cuerpo chocolate oscuro, crines blancas.
• Castaño plata (silver dapple bay): cuerpo castaño con rodaduras y patas aclaradas, crines blancas.
• Alazán: porta y transmite la dilución, pero su pelaje no se ve alterado.

Los caballos plateados homocigóticos (ZZ) pueden sufrir enfermedades oculares.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Negro plata	Castaño plata

Modificador hollín

El gen "hollín" (Sty: Sooty) oscurece cualquier pelaje, especialmente en la parte del lomo. Algunos biólogos dudan de la existencia de este gen y consideran esta capa como la cuarta básica (parda) como resultado de una variante del gen "agoutí" (At). En cualquier caso, la capa negra no se ve afectada, pero se producen cuatro nuevas:

• Negro palomino (sooty palomino): cuerpo de color chocolate, con crines blancas o amarillentas.
• Castaño bocifuego (seal brown): cuerpo de color intermedio entre el castaño y el negro deslucido, hocico e ijares más claros.
• Alazán tostado (liver chesnut): cuerpo de color intermedio entre el rojo y el castaño, en un tono parecido al hígado.
• Bayo hollín (sooty buckskin): cuerpo de color intermedio entre el naranja y el pardo, con rodaduras.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
	Castaño bocifuego	Alazán tostado
	Archivo:Caballo bayo hollín.jpg Bayo hollín	Archivo:Caballo negro palomino.jpg Negro palomino

Capas blancas

Una capa blanca se consigue bien por falta de pigmento o bien por encanecimiento prematuro. Puede ser sólida o presentar un patrón a dos o tres colores, dependiendo de la capa base.

Capa blanca

La carencia de pigmento debido al gen "blanco" (W: White) da lugar a la capa blanca albina. Los caballos blancos heterocigóticos (W/w) tienen la piel rosada y los ojos azules. Los potros blancos homocigóticos (WW) mueren antes del parto.

Blanco albino

Capa torda

El gen de despigmentación "tordo" (G: Gray) produce un progresivo encanecimiento de la piel del caballo con la edad sea cual sea su color de base, volviéndola completamente blanca en la madurez. A diferencia del blanco albino, la piel sigue siendo negra y los ojos marrones. En función de la edad, del color base y del patrón blanco, se distinguen los siguientes tipos:

• Tordo apizarrado (steel gray): los pelos blancos y negros se entremezclan por todo el cuerpo, dándole un tono gris oscuro.
• Tordo vinoso (rose gray): el encanecimiento incipiente produce unos manchas circulares sobre el lomo y las ancas de un tono más clara que el resto.
• Tordo rodado (dappled gray): se invierte la proporción de colores y ahora el blanco predomina sobre los rodales negros.
• Tordo atruchado (trout gray): motas pequeñas y rojizas, diseminadas por todo el cuerpo.
• Tordo mosqueado (flea-bitten gray): motas pequeñas y negras, en menor proporción frente al blanco.
• Tordo blanco (white gray): pelo blanco y reluciente, con unos pocos pelos diseminados por el cuerpo.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Tordo apizarrado	Tordo vinoso	Tordo atruchado
Tordo rodado	Tordo mosqueado	Archivo:Caballo tordo blanco.jpg Tordo blanco

Capa ruana

El gen "ruano" (Rn: Roan) tiene pelos blancos distribuidos de forma uniforme por todo el cuerpo, entremezclados con la capa original. En función de cuál sea esta, se diferencian tres patrones:

• Ruano negro (blue roan)
• Ruano castaño (bay roan)
• Ruano alazán (red roan)

Al contrario que en el tordo, el pelaje de un caballo ruano nunca encanece. Otra diferencia entre ambos patrones estriba en las marcas iiregulares y más oscuras que presenta el ruano por todo el lomo, similares a heridas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Ruano negro	Ruano castaño	Ruano alazán

Una variante del caballo ruano es el rabicano, que se diferencia del anterior en que tiene el pelaje blanco reducido a ciertas partes del cuerpo, generalmente, el vientre, produciendo un efecto de degradado característico hacia la capa base.

Archivo:Caballo sabino rabicano.jpg

Ruano rabicano

Capa appaloosa

El gen "leopardo" (Lp: Leopard) reproduce el moteado característico de este felino sobre la piel blanca del caballo. Es un gen muy antiguo y, de hecho, aparece ya en las pinturas prehistóricas de la cueva de Tito Bustillo (Asturias). El caballo con patrón leopardo se conoce normalmente como Appaloosa, en recuerdo de la principal raza equina que presenta esta capa. Suele producir una esclerótica blanca.

Dependiendo de su extensión, se distinguen cuatro patrones que pueden ser aplicados a cualquier de las tres capas base:

• Manta (blanket appaloosa): desde la grupa hasta los cuartos traseros (20% blanco);
• Nevado (snowflake appaloosa): moteado blanco sobre el pelo oscuro, bien en el lomo o en la mitad trasera (40% blanco);
• Leopardo (leopard appaloosa): todo el cuerpo blanco, con pequeñas manchas de color por todo el cuerpo (80% blanco).

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Archivo:Caballo appaloosa negro manta.jpg Appaloosa manta	Archivo:Caballo appaloosa castaño nevado.jpg Appaloosa nevado	Archivo:Caballo appaloosa alazán leopardo.jpg Appaloosa leopardo

Existe un patrón adicional llamado "barniz" (varnish roan) que combina el moteado appaloosa y el aclarado del ruano (60% blanco).

Archivo:Caballo appaloosa ruano barniz.jpg

Appaloosa barniz sobre capa ruana

Capas pintas

El caballo "pío", llamado en los países anglosajones "pinto", es el que tiene el cuerpo manchado o salpicado de blanco en diversas proporciones. En función del gen específico, se distinguen tres subpatrones, con independencia de la capa base sobre la que se aplique:

• "Tobiano": (To: Tobiano): grandes manchas verticales que pueden cruzar o no el vientre. La cola suele ser blanca pero no la cara.
• "Overo" (O: Overo): manchas horizontales de tamaño irregular que, generalmente, incluyen el vientre y la cara, pero no la cola ni el dorso.
• "Sabino" (Sb: Sabino): pequeñas manchas blancas en la barriga y tendencia a tener las cuatro extremidades blancas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Archivo:Caballo pinto tobiano.jpg Pinto tobiano	Archivo:Caballo pinto sabino.jpg Pinto sabino	Archivo:Caballo pinto overo.jpg Pinto overo

Existe un cuarto patrón llamado "salpicado" (SW: Splashed White) al que los americanos consideran un caso especial del overo (de ahí que denominen a aquel splash overo y a este frame overo). En este patrón, una única mancha blanca sube desde las patas hasta la barriga del animal, pero no se extiende al resto salvo a la cara. Al igual que los albinos, estos caballos tienen la piel rosa, ojos azules y tendencia a la sordera.

Archivo:Caballo pinto salpicado.jpg

Pinto salpicado

Modificador pangaré

El gen "pangaré" (Pa: Pangare) se encuentra solo en algunas razas de ponis, y determina que tengan el hocico, el vientre y los ijares de un tono más claro. En el caso de la capa alazana, decolora también las crines.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Archivo:Caballo castaño pangaré.jpg Castaño pangaré	Archivo:Caballo bayo pangaré.jpg Bayo pangaré	Archivo:Caballo alazán pangaré.jpg Alazán pangaré

Referencias

Webgrafía

• Wikipedia: Equine coat color genetics (consultada en marzo de 2017)
• Las capas del caballo (consultada en marzo de 2017)
• Morgan colors (consultada en marzo de 2017)