Capas del caballo

Genética de las capas

La capa del caballo se define atendiendo a la combinación de los colores del pelaje corto (cuerpo y extremidades), del pelo largo o crines (término que abarca tanto la melena como la cola) y, finalmente, de los ojos. Todas las capas se producen por la combinación de estos tres colores:

• Rojo: pigmento feomelanina;
• Negro: pigmento eumelanina;
• Blanco: falta de pigmento o encanecimiento prematuro.

El caballo representado hace 17.000 años en la cueva de Lascaux mostraba el cuerpo rojizo con raya de mulo en el lomo. El vientre era más claro (pangaré) mientras que las crines y las patas eran negras. Curiosamente, es la misma capa que conservan aún hoy día la mayoría de ejemplares supervivientes del caballo de Przewalski. Esta es la única especie que continúa siendo salvaje en su origen (Equus ferus przewalskii) y no readaptada a vivir en la naturaleza a partir del caballo doméstico (Equus caballus), como ocurrió con los cimarrones árabes y andaluces reintroducidos por los conquistadores en América (mustangs).

Caballo de Lascaux

Caballo de Przewalski

La biología molecular ha permitido a los veterinarios estudiar el funcionamiento de la genética del caballo para comprender cómo se producen las capas de las diferentes razas. El fenotipo es el color que muestra el animal y está determinado por su genotipo, es decir, el conjunto de genes que aporta cada progenitor. Un gen recesivo necesita que sea aportado por ambos progenitores (se escribe en minúscula), mientras que en un gen dominante basta con que lo aporte uno de ellos (letra mayúscula). Si un caballo lleva el mismo gen en ambos alelos, se denomina homocigótico (X/X, x/x) y si lo lleva diferente (X/x, x/X), heterocigótico. Así, por ejemplo:

• Si se cruzan dos caballos tordos (G/g, g/G), el resultado siempre es tordo (G/g, G/G).
• Si se cruza un tordo homocigótico (G/G) y un caballo no tordo (g/g), el resultado siempre es tordo (G/g, g/G).
• Si se cruza un tordo heterocigótico (G/g) y un caballo no tordo (g/g), el resultado es tordo en un 50% de las veces (G/g, g/G, g/g, g/g).
• Si se cruzan dos caballos que no sean tordos (g/g), nunca se puede producir un tordo (G/g, G/G).

La proporción de los colores de las capas que se dan con más frecuencia en España, han sido y son las siguientes:

• Tordo: 50%
• Castaño: 30 %
• Negro: 10%
• Alazán: 5%
• Bayo e Isabelo: 4%
• Resto: 1%

Dada la importancia de los trompetas y tambores como medio de transmisión de órdenes, solían montar caballos tordos, en contraposición con los de capa castaña que eran predominantes en el resto de la unidad, excepto en la Guardia Real, donde se apelaban por secciones. Para los batidores se reservaban los caballos negros y los oficiales, por su parte, al montar caballos particulares, mostraban una mayor variedad de capas.

Patrones de color

Capas básicas

Las dos primeras capas se deben a la presencia o ausencia del gen "extensión" (E: Extension):

• Negro (black): cuerpo y crines de color negro azabache, ojos marrones oscuros (E/E, E/e).
• Alazán (chesnut o sorrel): cuerpo y crines de color rojo intenso, ojos marrones oscuros (e/e).

El gen "agoutí" (A: Agouti) reduce la eumelanina a las crines, cola, patas y orejas. Su presencia produce una tercera capa:

• Castaño (bay): cuerpo de un tono marrón intermedio entre rojo y negro, extremidades y crines negras, ojos marrones oscuros (E/e + A/a). Cuando esta capa no tiene ningún pelo blanco ni manchas, se denomina zaino.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Azabache	Zaino	Rojo

Dilución parda

El gen "pardo" (D: Dun) diluye el pelo de todo el cuerpo y provoca raya de mulo en el lomo, vientre claro y, a veces, cebraduras en las patas, de ahí que se le conozca como gen primitivo. Dependiendo del color base, se distinguen tres nuevas capas:

• Grullo o ratonero (blue dun): cuerpo grisáceo con vientre más claro, crines y careta negras.
• Isabelo (classic dun): cuerpo amarillento, crines negras.
• Cervuno (red dun): cuerpo parduzco con vientre más claro, crines castañas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Grullo	Isabelo	Cervuno

Dilución crema

El gen "crema" (Cr: Cream) diluye tanto los pigmentos rojos como los negros. En función de la capa base y de que el caballo sea heterocigótico (Cr/Cr) o bien homocigótico (Cr/Cr), pueden producirse seis capas:

• Negro:
  • Negro ahumado (smoky black): cuerpo negro o marrón, crines negras o castañas, ojos marrones claros.
  • Crema ahumado (smoky cream): cuerpo amarillento, crines amarillentas o anaranjadas, ojos azules.
• Castaño:
  • Bayo (buckskin): cuerpo anaranjado, crines negras, ojos marrones claros.
  • Perlino (perlino): cuerpo amarillento, crines amarillentas, ojos azules.
• Alazán:
  • Palomino (palomino): cuerpo anaranjado, crines blancas o amarillentas, ojos marrones claros.
  • Cremello (cremello): cuerpo amarillento, crines blancas, ojos azules.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Negro ahumado	Bayo	Palomino
Crema ahumado	Perlino	Cremello

Dilución champán

La dilución "champán" (Ch: Champagne) afecta tanto al pelo del cuerpo como a las crines. Produce un tono uniforme con aspecto metálico, hocico claro y ojos azules al nacimiento, que se vuelven marrón claro con la edad. Produce tres variantes:

• Champán negro (classic champagne): cuerpo marrón grisáceo, crines marrón oscuro.
• Champán ámbar (amber champagne): cuerpo marrón claro, crines anaranjadas.
• Champán rosado (gold champagne): cuerpo rosado, crines amarillentas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Champán negro	Champán ámbar	Champán rosado

Dilución plata

La dilución "plata" (Z: Silver) convierte las crines negras en blancas y diluye el pigmento negro de dos formas diferentes:

• Negro plata (silver black): cuerpo chocolate oscuro, crines blancas.
• Castaño plata (silver dapple bay): cuerpo castaño con rodaduras y patas aclaradas, crines blancas.
• Alazán: porta y transmite la dilución, pero su pelaje no se ve alterado.

Los caballos plateados homocigóticos (ZZ) pueden sufrir enfermedades oculares.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Negro plata	Castaño plata

Rasgo tostado

El gen "hollín" (Sty: Sooty) oscurece cualquier pelaje, especialmente en la parte del lomo. Algunos biólogos dudan de la existencia de este gen y consideran esta capa como la cuarta básica (parda) como resultado de una variante del gen "agoutí" (At). En cualquier caso, la capa negra no se ve afectada, pero se producen cuatro nuevas:

• Castaño bocifuego (seal brown): cuerpo de color intermedio entre el castaño y el negro deslucido, hocico e ijares más claros.
• Alazán tostado (liver chesnut): cuerpo de color intermedio entre el rojo y el castaño, en un tono parecido al hígado.
• Bayo tostado (sooty buckskin): cuerpo de color intermedio entre el naranja y el pardo, con rodaduras.
• Palomino tostado (sooty palomino): cuerpo de color marron, con crines amarillentas.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
	Castaño bocifuego	Alazán tostado
	Bayo tostado	Palomino tostado

Patrones blancos

Capa blanca

La carencia de pigmento debido al gen "blanco" (W: White) da lugar a la capa blanca albina. Los caballos blancos heterocigóticos (W/w) tienen la piel rosada y los ojos azules. Los potros blancos homocigóticos (WW) mueren antes del parto.

Blanco albino

Capa torda

El gen de despigmentación "tordo" (G: Gray) produce un progresivo encanecimiento de la piel del caballo con la edad sea cual sea su color de base, volviéndola completamente blanca en la madurez. A diferencia del blanco albino, la piel sigue siendo negra y los ojos marrones. En función de la edad, del color base y del patrón blanco, se distinguen los siguientes tipos:

• Tordo apizarrado (steel gray): los pelos blancos y negros se entremezclan por todo el cuerpo, dándole un tono gris oscuro.
• Tordo vinoso (rose gray): el encanecimiento incipiente produce unos manchas circulares sobre el lomo y las ancas de un tono más clara que el resto.
• Tordo rodado (dappled gray): se invierte la proporción de colores y ahora el blanco predomina sobre los rodales negros.
• Tordo atruchado (trout gray): motas pequeñas y rojizas, diseminadas por todo el cuerpo.
• Tordo mosqueado (flea-bitten gray): motas pequeñas y negras, en menor proporción frente al blanco.
• Tordo claro (white gray): cuerpo blanco y reluciente, ocasionalmente presenta alguna zona negra aislada.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Tordo apizarrado	Tordo vinoso	Tordo atruchado
Tordo rodado	Tordo mosqueado	Tordo claro

Capa ruana

El gen "ruano" (Rn: Roan) tiene pelos blancos distribuidos de forma uniforme por todo el cuerpo, entremezclados con la capa original. Al contrario que en el tordo, el pelaje base de un caballo ruano nunca encanece, por lo que presenta el mismo tono desde el nacimiento hasta su muerte salvo por el efecto de al intemperie. Otra diferencia entre ambos patrones estriba en las marcas irregulares y más oscuras que presenta el ruano por todo el lomo, similares a heridas. En función de cuál sea la capa básica, se diferencian tres patrones:

• Ruano negro (blue roan);
• Ruano castaño (bay roan);
• Ruano alazán (red roan).

El rabicano es una variante del ruano que tiene el pelaje blanco reducido a ciertas partes del cuerpo. Como mínimo afecta a la raíz de la cola pero, generalmente, también al vientre y los flancos, produciendo un efecto de degradado característico. Al igual que el modelo del que procede, se distinguen tres capas:

• Rabicano negro (blue rabicano);
• Rabicano castaño (bay rabicano);
• Rabicano alazán (red rabicano").

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Ruano negro	Ruano castaño	Ruano alazán
Rabicano negro	Rabicano castaño	Rabicano alazán

Capa appaloosa

El gen "leopardo" (Lp: Leopard) reproduce el moteado característico de este felino sobre la piel blanca del caballo. Es un gen muy antiguo y, de hecho, aparece ya en las pinturas prehistóricas de la cueva de Tito Bustillo (Asturias). El caballo con patrón leopardo se conoce normalmente como Appaloosa, en recuerdo de la principal raza equina que presenta esta capa. Produce pecas rosadas en la boca, escleróticas blancas, cascos rayados y colas arratonadas.

Dependiendo de su extensión, se distinguen seis patrones que pueden encontrarse en cualquiera de las tres capas base:

• Escarchado (frost appaloosa): una pequeña mancha blanca sobre la grupa, que puede combinarse con otras de color.
• Nevado (snowflake appaloosa): pequeñas motas blancas diseminadas por todo el cuerpo, que sigue oscuro.
• Manta (blanket appaloosa): mancha de tamaño variable que se extiende desde la grupa hasta los cuartos traseros.
• Barnizado (varnish roan): mancha blanca de gran tamaño sin pecas de color.
• Mármol (marble appaloosa): manchas grandes que llegan a unirse, con bordes más claros y de apariencia marmórea.
• Leopardo (leopard appaloosa): pequeñas manchas de color diseminadas por todo el cuerpo, que ahora es blanco.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Appaloosa manta	Appaloosa escarchado	Appaloosa nevado
Appaloosa mármol	Appaloosa barnizado	Appaloosa leopardo

Rasgo pangaré

El gen "pangaré" (Pa: Pangare) se encuentra solo en algunas razas de tiro y de ponis, y determina que tengan el entorno de los ojos, el hocico, el vientre y los ijares de un tono más claro. En los alazanes suele decolorar también las crines (flaxen), mientras que los caballos negros no se ven afectados.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
	Castaño pangaré	Pangaré alazán
	Pangaré bayo	Pangaré palomino

Rasgo champiñón

El gen recesivo champiñón (mushroom) aún no está bien estudiado, pero parece producir una dilución del pigmento rojo. Los potros alazanes nacen de color beige pálido con un matiz a veces grisáceo o rosado. Cuando se convierte en adulto, puede conservar ese color o derivar hacia tonos más oscuros. El potro de capa castaña nace de color amarillento, con una franja de contraste oscuro en la espalda. A medida que crece la piel toma un tono anteado. Hasta ahora este gen solo está constatado en ponis de la raza Shetland.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN

Patrones pintos

El caballo "pío", llamado en los países anglosajones "pinto", es el que tiene el cuerpo manchado o salpicado de blanco en diversas proporciones. En función del gen específico, se distinguen tres subpatrones, con independencia de la capa base sobre la que se apliquen.

Patrón tobiano

El gen "tobiano": (To: Tobiano) produce grandes manchas verticales que pueden cruzar o no el vientre. La cola suele ser blanca, no así la cara.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Tobiano negro	Tobiano castaño	Tobiano alazán

Patrón overo

El gen "overo" (O: overo) produce manchas horizontales de tamaño irregular que, generalmente, incluyen el vientre y la cara, pero no la cola ni el dorso. Al igual que los albinos, los potros homocigóticos (O/O) no sobreviven al parto, y los heterocigóticos (O/o) tienen la piel rosada, ojos azules y tendencia a la sordera. En función de la forma y localización de las manchas, se distinguen dos subpatrones:

• Overo manchado (frame overo): varias manchas de tamaño irregular pero siempre en disposición horizontal distribuidas aleatoriamente. La cara suele ser oscura, aunque con una gran mancha blanca.
• Overo salpicado (splashed white overo): una única mancha blanca que asciende desde las patas hasta el lomo, como si el animal se hubiese sumergido parcialmente en pintura. Sea cual sea la altura alcanzada, la mancha suele afectar a la totalidad de la cara.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Overo manchado negro	Overo manchado castaño	Overo manchado palomino
Overo salpicado negro	Overo salpicado castaño	Overo salpicado alazán

Patrón sabino

El gen "sabino" (Sb: Sabino) produce pequeñas manchas blancas en la barriga y blanquea las cuatro extremidades, subiendo por las traseras hasta los ijares.

NEGRO	CASTAÑO	ALAZÁN
Sabino negro	Sabino castaño	Sabino alazán

Referencias

Webgrafía

• Wikipedia: Equine coat color genetics (consultada en marzo de 2017)
• Las capas del caballo (consultada en marzo de 2017)
• Morgan colors (consultada en marzo de 2017)