Segundo de los periodos en los que se divide convencionalmente la Historia Universal, comprende desde la caída del Imperio romano de Occidente a manos del hérulo Odoacro (4 de septiembre de [[476]]), hasta la conquista del Imperio romano de Oriente (Bizancio) por el sultán otomano Mehmed II (29 de mayo de [[1453]]). Algunos historiadores, especialmente españoles e hispanoamericanos, prefieren retrasar su comienzo hasta [[1492]], para hacerlo coincidir con la toma de Granada (2 de enero) y el descubrimiento de América (12 de octubre). No obstante, ambos acontecimientos tuvieron su origen en el proceso de unidad hispánica que habían desarrollado los Reyes Católicos, cuyo reinado tiene más concordancias con el mundo moderno que con el feudal.