GCEE-1943-001

Durante el reinado de los Habsburgo menores existían únicamente tres ejércitos de maniobra: Cataluña, Milán y Flandes. La frontera portuguesa, el reino de Nápoles (incluyendo Sicilia y Cerdeña), los presidios africanos y los territorios de ultramar eran guarnecidos por tropas locales, mitad regulares y mitad milicianas. El mando de cada ejército lo ostentaba un capitán general, noble designado por el rey para la ocasión. Le auxiliaban un gobernador de las armas, un maestre de campo general para la infantería, un general para la caballería y otro para la artillería. Los tres últimos contaban con sendos tenientes generales, llamados así porque "tenían" el mando cuando faltaba el titular. No existía un estado mayor permanente a nivel nacional, pero cada gobernador o virrey contaba en su territorio con una réplica de ese estado mayor operacional. Las unidades supervivientes serían repatriadas a España tras la pérdida de Italia y los Países Bajos durante la guerra de Sucesión.

Los ejércitos del Imperio español en el viejo continente se distribuyen de la siguiente forma:

• Ejércitos de maniobra:
  • Cataluña;
  • Milán;
  • Países Bajos:
• Guarniciones, fortalezas y presidios;
  • España:
    • Castilla;
    • Navarra;
    • Galicia;
    • Extremadura;
    • Costa de Granada.
  • Italia:
    • Nápoles;
    • Sicilia;
    • Cerdeña;
    • Toscana.
  • África:
    • Melilla;
    • Ceuta;
    • Orán.

Cada ejército mezcla unidades de distinta procedencia:

• Súbditos de la monarquía:
  • Españoles;
  • Italianos;
  • Borgoñones.
• Súbditos imperiales contratados mediante capitulaciones:
  • Alemanes altos (alsacianos, sajones; prusianos);
  • Alemanes bajos (suizos, bávaros, austriacos).
  • Croatas.
• Mercenarios:
  • Ingleses;
  • Escoceses;
  • Irlandeses.

La cadena de mando de cada ejército consiste en:

• Capitán general, normalmente coincide con el gobernador del territorio.
• Gobernador de las armas.
• Maestre de campo general de la infantería.
• General de la caballería.
• General de la artillería.
• Tenientes generales de la caballería (ligera, pesada, extranjera).
• Sargentos generales de batalla de infantería.

Los oficiales solo pueden servir en las unidades de su propia nacionalidad, salvo los españoles que pueden mandarlas todas. Los soldados suelen ser voluntarios y muchos, en realidad, oficiales reformados. Esto es, aquellos que habían cesado en el mando de su unidad y aceptaban servir por un sueldo inferior a la espera de recibir una nueva patente. De ellos, algunos son nobles que se equipan a sus propias expensas, tanto como símbolo de valentía y honor, como para presentar posteriormente su relación de servicios a la corona en busca de algún título o privilegio. Este detalle resulta crucial para comprender el elevado grado de preparación y disciplina de las tropas.

En caso de necesidad, la corona puede ordenar a los gobernadores respectivos que trasladen tropas de un territorio a otro, o bien que levanten unidades nuevas. Estas, generalmente, son reformadas al término de cada campaña de forma que las unidades más antiguas acaban siendo las más longevas. Algunas retienen las denominaciones geográficas de procedencia o de guarnición, pero la mayoría se conoce por el nombre de su maestre de campo o coronel, por lo que mudan con cada relevo. Esto ha complicado tradicionalmente la labor de los historiadores debido a cuatro factores:

• Un mismo oficial podía pasar del mando de una unidad a otra de mayor preferencia: española sobre el resto; caballería sobre dragones y estos sobre infantería; coraceros sobre arcabuceros.
• La particular grafía con la que cada escribano interpretaba los nombres extranjeros en los documentos oficiales.
• La coincidencia en un mismo personaje de varios títulos nobiliarios, empleándose uno u otro de forma indistinta.
• Los cometidos, voluntaria o involuntariamente por el cronista oficial de la época (conde de Clonard) y que serán repetidos impenitentemente por sus epígonos.

En la siguiente tabla se resume la evolución de los diferentes ejércitos expedicionarios de los Habsburgo.

EJÉRCITO	PRIMER JEFE	INICIO	FINAL	DESTINO
Caribe	Cristóbal Colón	1492	1898	Repatriado a España
Nápoles	Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán	1495	1707	Capturado por Austria
África	Pedro Estopiñán Virués	1497		Permanece activo
Navarra	Fadrique Álvarez de Toledo, II duque de Alba	1512	1527	Desmovilizado
México	Hernán Cortés	1521	1821	Repatriado a España
Lombardía	Antonio de Leyva		1706
Cataluña	Pedro Folc de Cardona		1716	Reorganizado por la Nueva Planta
Perú	Francisco de Pizarro	1532	1826	Repatriado a España
Filipinas	Miguel López de Legazpi	1565	1898
Países Bajos	Fernando Álvarez de Toledo, III duque de Alba	1567	1710
Portugal		1580	1668