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Se denomina instituto a cada una de las especialidades en las que se dividía tradicionalmente la [[caballería]] a [[caballo]], . Esta clasificación se hacía en función de las misiones que tenían encomendadas y del sus unidades, lo que secundariamente determinaba el armamento con el que estaban dotadas sus unidadesestaba dotado su personal, y no a la inversa:
* Caballería ligera: vigilancia, exploración, explotación del éxito.
* Caballería de línea: reconocimiento de combate, seguridad táctica, ataque premeditado.
''A contrario sensu'', los dragones nacieron como un arma independiente de la infantería y la caballería aunque podían considerarse ''de facto'' como una caballería ligera al no vestir corazas y emplear caballos de peor calidad. En 1803 se integraron ''de iure'' en dicha especialidad, poco antes de desaparecer tras las guerras napoleónicas. Cuando reaparecieron en el siglo XX, lo hicieron como caballería pesada y fueron los únicos que sustituyeron sus caballos por vehículos mecanizados, extinguiéndose el resto de institutos.
Los institutos dejaron oficialmente de existir en la reorganización de 1965. Desde entonces, las unidades de caballería se clasifican en función de sus materiales con independencia de la misión que desempeñen:* Ligeras: vehículos ligeros de ruedas 4X4 (ligeras[[VAMTAC]], ligeras [[VERT]]).* Ligeras acorazadas: vehículos blindados de ruedas 6x6 ([[VEC]], acorazadas[[BMR]]) y 8x8 ([[VRC]]).* Acorazadas: vehículos blindados de cadenas ([[VCC]], con independencia [[TOA]]) y carros de la misión que desempeñencombate ([[CC]]).
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