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La caballería ligera retrasó su aparición hasta el descubrimiento de la [[equitación]], estando registrado el primer vestigio de un [[jinete]] en la narración de la [[batalla de Kadesh]] grabada en los muros del templo egipcio de Abu Simbel. Probablemente, la técnica fuera descubierta accidentalmente por aurigas que huían a lomos de sus caballos tras haber sido destruidos sus carros en mitad de un combate. En cualquier caso, el invento tuvo éxito y todos los ejércitos orientales incorporaron un contingente de arqueros a caballo para realizar misiones de [[exploración ]] y hostigamiento. Para asegurarse una mayor velocidad y flexibilidad, preferían montar caballos de menor alzada que los que tiraban de los carros. En Occidente se prefería la [[espada]] y la [[jabalina]] al [[arco]], por lo que la letalidad de su caballería ligera fue muy inferior a la de asirios, partos y sasánidas.<br />
La combinación de su velocidad y agresividad con el [[estribo]], permitió a la caballería ligera árabe imponerse sobre la pesada de persas, bizantinos y visigodos. Cuando invadieron la península Ibérica introdujeron la [[monta]] a la jineta, esto es, con estribos cortos sobre ejemplares de pequeña alzada, mientras que los caballeros castellanos preferían montar a la brida, con piernas estiradas sobre grandes corceles. Durante la Baja [[Medievo]] los [[arqueros]] fueron sustituidos por [[ballesteros]], arma más penetrante que el arco pero de menor alcance y mucho más difícil de cargar a [[caballo]]. Iban ataviados de [[coraza]], faldón, medios quijotes, morrión sin celada, espada, puñal y [[ballesta]].
Durante la [[guerra de los Treinta Años]], Gustavo Adolfo de Suecia bautizó a sus [[arcabuceros]] como [[dragones]], nombre que inmediatamente fue copiado por el resto de países europeos. Al principio constituían un [[arma]] independiente tanto de la caballería como de la [[infantería]], aunque compartiendo características de ambas. Otros autores atribuyen su origen al [[duque de Alba]], al mariscal Brisach o al general Walhausen. En cualquier caso, este nombre parece más cercano al animal mitológico, quizás por su versatilidad como animal terrestre, fluvial y aéreo, que a teorías etimológicas que quisieron hacerlo proceder del germanismo ''trager'' (tarja en español), que era el nombre de un pequeño [[escudo]] de cuero con una escotadura para la lanza, que los [[hombres de armas]] llevaban atado al brazo izquierdo. Posteriormente se dio este nombre al [[peto]] de ante o cuero de los [[arcabuceros]], que también tenía una abertura para apoyar la culata de su [[arma]].<br />
Como combatían generalmente a pie, los [[dragones]] llevaban una estaca para amarrar a las bestias durante la [[batalla]]. La calidad de estas no siempre fue la más deseable, ya que prácticamente se limitaban a ser un medio de transporte y muchas de ellas se perdían durante el combate. A partir del [[siglo XVIII]] la compañía de preferencia de cada regimiento estaba compuesta por [[granadero|granaderos a caballo]], que cumplían las mismas funciones de apoyo de fuegos que los [[carabineros]] en la caballería pesada. En contadas ocasiones, estas compañías dieron lugar a [[regimientosregimiento]] s independientes.<br />
Durante la [[guerra de Sucesión Española]] existía una única inspección para caballería y [[dragones]], pero en 1717 se crearon dos independientes. Durante todo el [[siglo XVIII]] se levantaron varias voces que abogaban por su integración en la caballería (Ramírez de Arellano [[1767]]), lo que no ocurriría hasta [[1805]]. Aunque teóricamente mantenían la función de echar pie a tierra para seguir combatiendo si la situación lo requería, cada vez la empleaban menos.<br />
A finales del [[siglo XVIII]] aparecen en España los [[húsares]]. Esta palabra viene de los términos magiares ''husz'' (veinte) y ''ar'' (renta), y comenzó a usarse durante el reinado de Matías I (1458-1490) para designar a un tributo de 20 jinetes perfectamente equipados y armados que tenían que aportar cada aldea para hacer frente a las incursiones otomanas. Montaban caballos muy ágiles y veloces que les permitían perseguir al enemigo durante las explotaciones. También se encargaban de proteger la [[retirada]] propia con el fuego de sus [[carabina|carabinas]] y el filo de sus [[sable|sables]]. En el [[siglo XVII]] el nombre fue adoptado por un cuerpo de caballería pesada de la confederación lituano-polaca, caracterizado por las alas que adornaban el espaldar de sus armaduras.<br />
En [[1803]] se crean, tanto en infantería como en caballería, las primeras unidades de [[cazadores]]. Este [[instituto]] realizaba misiones de [[exploración ]] y vigilancia del despliegue propio para interceptar a las vanguardias enemigas (de ahí su nombre). Según Bardin, el origen de los [[cazadores]] hay que buscarlo en unos cuerpos especiales creados por Federico II de Prusia a partir de sus guardias forestales. Pretendía conseguir unidades de tiradores selectos aprovechando su experiencia cinegética, de ahí que desde el principio emplearan en todos los países el emblema de cuerno de caza que les dio nombre. A España llegaron por influencia de Francia, donde se habían creado años antes en la Legión Extranjera de Fischer. Fueron el último [[instituto]] montado en desaparecer, haciéndolo junto a sus caballos.<br />
Con la llegada de la mecanización, sus misiones las heredaron las unidades de exploradores, a bordo de vehículos ligeros sin blindaje (''jeeps'') y de motocicletas todoterreno. Hoy día, esta especialidad cuenta con vehículos de reconocimiento blindados y vehículos de combate sobre ruedas para favorecer su movilidad, su velocidad y su proyección a escenarios internacionales. Las secciones de vigilancia contaban hasta finales del siglo XX únicamente con material radar, pero progresivamente se han ido dotando con otros materiales propios de las de inteligencia como sensores inatendidos, cámaras térmicas, drones aéreos y terrestres no tripulados, etc. Se configura de esta forma la caballería ligera del futuro, concebida para integrarse en la doctrina ISTAR: ''Intelligence, Surveillance, Target Acquisition and Reconnaissance'' (inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento).<br />
[[Categoría:Unidades por instituto]]