En 1574 se creó en Manila la capitanía general de las Indias Orientales, subordinada administrativamente al virreinato de Nueva España hasta la independencia de este en 1821. Desde allí, los españoles emprendieron expediciones de [[exploración ]] por toda Oceanía y algunas de conquista en el continente asiático, al objeto de asegurar las rutas comerciales tanto hacia la América española como hacia el África portuguesa. Unas y otras sufrieron el hostigamiento de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, establecida en 1602 para intentar romper el monopolio hispano-luso en el tráfico de especias. Durante el periodo colonial, la Monarquía Hispánica ejerció su soberanía sobre los siguientes territorios:<br />